সিটি ও পৌর নির্বাচন: একটি পর্যালোচনা

নির্বাচনে প্রার্থী ও জয়ীদের ইতিবৃত্ত

 # নির্বাচিত হলে আজকের অঙ্গিকারের ভিত্তিতে জনগণের মুখোমুখি হব এবং অঙ্গিকারসমূহ কতটুকু বাস্-বায়িত হয়েছে বা হচেছ তার জবাবদিহি করব;
 # নির্বাচিত হলে আমি প্রতিবছর ব্যক্তিগত ও পারিবারিক সম্পদ, আয়-ব্যয় ও দায়-দেনার হিসাব প্রকাশ করব৷

শুধু লিখিতই নয়, প্রার্থীগণ পরস্পরের হাত ধরে এ অঙ্গিকারগুলো মৌখিকভাবেও ব্যক্ত করেন, যার ভিডিও বিভিন্ন ইলেক্ট্রনিক মিডিয়ায় প্রকাশিত ও প্রচারিত হয়েছে৷ আনন্দের কথা যে, নির্বাচনের পরও নির্বাচিত মেয়রগণ বিভিন্ন ফোরামে এ সকল অঙ্গিকারের প্রতি পুনরায় প্রত্যয় ব্যক্ত করেন৷ তাই তাদের পক্ষে অতীতের ধারার দুর্নীতি-দুর্বৃত্তায়নের রাজনীতিতে ফিরে যাওয়া অত্যন্- দুরূহ হবে, যদিও তা বহুলাংশে নির্ভর করবে সচেতন নাগরিক সমাজের সক্রিয় ভূমিকার ওপর৷

গণমাধ্যমও এবার প্রার্থীদের সম্পর্কে তথ্য তুলে ধরার ব্যাপারে ব্যাপক আগ্রহ প্রকাশ করে৷ অনেকক্ষেত্রে তারা অনুসন্ধানী রিপোর্ট তৈরিরও পদক্ষেপ গ্রহণ করে৷ অনেকেই এ কাজে সুজনের ওয়েবসাইট (িি.িংযঁলধহ.ড়ৎম <যঃঃঢ়://িি.িংযঁলধহ.ড়ৎম> এবং িি.িাড়ঃবনফ.ড়ৎম <যঃঃঢ়://িি.িাড়ঃবনফ.ড়ৎম>), যাতে সংশ্লিষ্ট তথ্য আইন-বিধি ও প্রার্থীদের প্রদত্ত তথ্য সন্নিবেশিত করা হয়েছে, ব্যবহার করে৷ ফলে সৎ ও যোগ্য প্রার্থীদের ভোট দেওয়ার পক্ষে প্রচারণা চলে, যদিও নির্বাচনী ফলাফলে তার কোন বড় ধরনের ইতিবাচক প্রভাব পরিলক্ষিত হয় নি৷ তবুও এ সকল প্রচেষ্টা আশার আলো জাগায় এবং এ ধরনের প্রচেষ্টা অব্যাহত থাকলে ও আরো জোরদার হলে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের গুণগত মানে পরিবর্তন আসার পথ সুগম হবে৷ তবে, এই জন্য প্রয়োজন হবে আমাদের বিরাজমান সামন্-বাদী প্রথার পরিবর্তন এবং নাগরিকদের ক্ষমতায়ন৷

আশার কথা যে, নাগরিক সচেতনতার স্-রও কিছু কিছু ক্ষেত্রে উন্নীত হয়েছে বলে মনে হয়৷ যেমন: মুখোমুখি অনুষ্ঠানগুলোতে উপস্থিত নাগরিকগণ দাঁড়িয়ে ও হাত তুলে শপথ করেন যে: ুআমি ভোটকে পবিত্র আমানত মনে করে সৎ, যোগ্য ও জনকল্যাণে নিবেদিত প্রার্থীর সপক্ষে ভোটাধিকার প্রয়োগ করব৷ অর্থ বা অন্য কিছুর বিনিময়ে অথবা অন্ধ আবেগের বশবর্তী হয়ে ভোটাধিকার প্রয়োগ করব না৷ দুর্নীতিবাজ, সন্ত্রাসী, চাঁদাবাজ, মিথ্যাচারী, যুদ্ধাপরাধী, নারী নির্যাতনকারী, মাদক ব্যবসায়ী, চোরাকারবারী, সাজাপ্রাপ্ত আসামী, ঋণ খেলাপী, বিল খেলাপী, ধর্মব্যবসায়ী, ভূমিদস্যু, কালোটাকার মালিক অর্থাৎ কোন অসৎ, অযোগ্য ও গণবিরোধী ব্যক্তিকে ভোট দেব না৷” নিঃসন্দেহে ভোটারদের, অন্-ত কিছু ভোটারদের মানসিকতার এমন পরিবর্তন আমাদেরকে আশাবাদী না করে পারে না৷ তবে ভবিষ্যতের জন্য চ্যালেঞ্জ হলো, প্রান্-িক জনগোষ্ঠীর মানসিকতার পরিবর্তন সাধন৷

উপসংহার

সদ্য অনুষ্ঠিত চারটি সিটি কর্পোরেশন ও নয়টি পৌরসভা সম্পর্কে সার্বজনিন আকাঙক্ষা ছিল যে, এগুলো সুষ্ঠু, শান্-িপূর্ণ ও নিরপেক্ষ হবে৷ পর্যবেক্ষকদের মতে, তাই হয়েছে বলা চলে৷ তাই নির্বাচন গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করেছে৷ সরকার ও নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে নির্বাচনী প্রক্রিয়া ও ফলাফলকে প্রভাবিত করার কোন দৃশ্যমান আলামত পাওয়া যায় নি, যদিও বরিশালের ভোট গণনা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে৷ আমরা আশা করি যে, নির্বাচন কমিশনের তদন্- রিপোর্ট থেকে বরিশালের বিষয়টি সম্পর্কে সকল সন্দেহ দূরীভূত হবে৷

তবে অর্থবহতার - নির্বাচিত প্রতিনিধিদের গুণগত মানোন্নয়নের - বিবেচনায় নির্বাচনী ফলাফলগুলো অনেককে হতাশ করেছে৷ ফৌজদারি মামলায় অভিযুক্ত অনেক প্রার্থী নির্বাচনে দাঁড়িয়েছেন এবং অনেকে জয়ীও হয়েছেন৷ যে চারজন প্রার্থী জেলে থাকাকালীন কিংবা জেল থেকে মুক্ত হয়ে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেছেন, তাদের সকলেই জয়ী হয়েছেন৷ অন্য নয় জন বিজয়ী মেয়রদের মধ্যে ২৮ টি মামলা বিচারাধীন রয়েছে৷ নির্বাচিতদের মধ্যে একজন ইতোমধ্যে ফৌজদারি মামলায় সাজাপ্রাপ্ত৷

প্রাপ্ত তথ্য থেকে দেখা যায় যে, অধিকাংশ নির্বাচিত মেয়রের পেশা ব্যবসা৷ নির্বাচিত সিটি মেয়রদের তিনজনের পেশাই ব্যবসা এবং চতুর্থজন পেশার জায়গায় ‘বর্তমানে কোন ব্যবসা নাই’ বলে উল্লেখ করেছেন৷ পৌর মেয়রদেরও অধিকাংশই ব্যাবসায়ী৷ সিটি কর্পোরেশনের ও পৌরসভার সাধারণ আসন থেকে নির্বাচিত কাউন্সিলরদের বেলায়ও তা সত্য৷ অর্থাৎ শুধু আমাদের জাতীয় সংসদই নয়, স্থানীয় পর্যায়েও রাজনীতি এবং নির্বাচিত পদগুলো ক্রমাগতভাবে ব্যবসায়িদের করায়ত্ত হয়ে গিয়েছে৷

চারটি সিটি কর্পোরেশনের ৪৬ জন মেয়র পদপ্রার্থীদের অধিকাংশই ১৬ জন আয়কর রিটার্ন জমা দেন নি৷ যারা জমা দিয়েছেন তাদের অনেকেও আয়কর যোগ্য আয় নেই বলে আয়কর প্রদান করেন নি৷ নির্বাচিত সিটি মেয়রদের মধ্যে দুই জনের অবস্থাই এমন৷ যারা আয়কর দিয়েছেন, তাদের মধ্যে দুইজন ব্যাতীত অন্য সবারই কর প্রদানের পরিমাণ নগণ্য৷ যারা আয়কর দেন নি কিংবা সামান্য পরিমাণের আয়কর পরিশোধ করেছেন, তাদের অনেকেরই নিজের এবং নির্ভরশীলদের বড় অঙ্কের সম্পদ রয়েছে৷ এছাড়াও প্রার্থীদের জীবনযাত্রা প্রণালীর - মাসিক পারিবারিক খরচ, বিদ্যুৎ বিল, টেলিফোন বিল ইত্যাদি - যে তথ্য তাদের আয়কর রিটার্নে উল্লেখ করা হয়েছে, তা অনেকক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য৷ অর্থাৎ অনেকেক্ষেত্রেই প্রার্থীরা অসত্য তথ্য দিয়েছেন কিংবা তথ্য গোপন করেছেন৷ দুর্ভাগ্যবশত নির্বাচন কমিশন নির্বাচনের আগে এ সকল তথ্য খতিয়ে দেখে নি এবং তথ্যের অসঙ্গতির জন্য কোন শাস্-িমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করে নি, যদিও গণমাধ্যমের রিপোর্ট কমিশন এখন তদন্- করছে এবং অনেকের হলফনামায় ও আয়কর রিটার্নে অসঙ্গতি পেয়েছে৷ তদন্-ের ক্ষেত্রে তারা এনবিআর ও পুলিশের সহযোগিতা নিচেছ৷ সবচেয়ে ভালো হতো, নির্বাচনের আগে তথ্য গোপনকারীদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ, কারণ নির্বাচন পরবর্তীকালে জয়ীদের নির্বাচন বাতিল করা সহজ হবে না৷

নির্বাচন কমিশনের বড় ব্যর্থতা ছিল তথ্য প্রদানের ক্ষেত্রে৷ প্রথমত, কমিশন প্রার্থীতা প্রত্যাহারের পূর্বে হলফনামার কপি প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জ্ঞাপন করে৷ কমিশনের মতে, যারা মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করে নিয়েছেন, তাদের তথ্য প্রকাশ ‘অনৈতিক’ এবং তাদের হলফনামার কপি প্রকাশ করা হয় নি৷ কমিশনের এই সিদ্ধান্- অযৌক্তিক এবং জনস্বার্থ পরিপন্থি৷ এছাড়াও কমিশন প্রার্থীদের আয়কর রিটার্নের কপি প্রকাশ করা শুরু করে মনোনয়নপত্র জমা দেয়ার প্রায় তিন সপ্তাহ পরে, তাও সংবাদ সম্মেলন করে আমাদের প্রতিবাদের পর৷ আরো দুঃখজনক যে, বরিশাল থেকে আমরা আয়কর রিটার্নের কপি পেয়েছি নির্বাচনের আগের দিন - এগুলোও আবার অসম্পূর্ণ৷ নির্বাচন কমিশনের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা ছিল, মনোনয়নপত্র বাছাইয়ের ব্যাপারে অনাকাঙিক্ষত শিথিলতা এবং তথ্যের অসঙ্গতির জন্য প্রার্থীতা বাতিলের ব্যাপারে উদ্যোগহীনতা, যদিও সুজনের পক্ষ থেকে এবং গণমাধ্যমের রিপোর্টে তথ্য গোপন ও অসত্য তথ্য প্রদানের অভিযোগ উত্থাপন করা হয়৷

নির্বাচনকালে সৎ, যোগ্য ও জনকল্যাণে নিবেদিত প্রার্থীদের পক্ষে ভোট দেওয়ার জন্য জনসচেতনতা সৃষ্টির উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়৷ এ লক্ষ্যে নাগরিক সংলাপ ও প্রার্থী-ভোটার মুখোমুখি অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়৷ অনেক প্রচার প্রচারণাও চালানো হয়৷ তবুও অনেক বিতর্কিত প্রার্থী নির্বাচিত হয়েছেন৷ এর অন্যতম কারণ হলো, আমাদের বিরাজমান সামন্-বাদী পেট্রোন-ক্লায়েন্ট বা প্রভূ-করুণার পাত্রের সম্পর্ক৷ এ সম্পর্কের ফলে প্রান্-িক জনগোষ্ঠী তাদের প্রভূদেরকেই, যারা তাদেরকে নানা সুযোগ-সুবিধা ও নিরাপত্তা প্রদান করতে সক্ষম, ভোট দিয়ে নির্বাচিত করেছে৷ এছাড়াও আমাদের রাজনৈতিক দলগুলোও বিতর্কিত প্রার্থীদেরকে মনোনয়ন বা সমর্থন প্রদান করতে দ্বিধা করে নি৷ সচেতন নাগরিক সমাজও অন্যায়ের বিপক্ষে এবং সৎ, যোগ্য প্রার্থীর পক্ষে তেমন সোচচার হন নি৷ সরকারও যাদের বিরুদ্ধে দুর্বৃত্তায়নের অভিযোগ উত্থাপন করেছে কিংবা যাদেরকে অন্-রীণ করেছে, তাদের বিরুদ্ধে মামলাগুলো নিষপত্তি করতে পারে নি৷ প্রার্থীদের প্রদত্ত তথ্য প্রকাশ এবং যাচাই-বাছাই করে তথ্য গোপনকারীর কিংবা অসত্য তথ্য প্রদানকারীর বিরুদ্ধে কমিশনের ঢিলেমিও অযোগ্য প্রার্থীর নির্বাচনে সহায়তা করেছে৷

সৎ, যোগ্য প্রার্থীর পক্ষে আওয়াজ ওঠা সত্ত্বেও, অধিক সংখ্যক বিতর্কিত ব্যক্তিদের নির্বাচিত হয়ে আসার ব্যাপারে হতাশ হওয়ার কোন অবকাশ নেই বলে আমরা মনে করি৷ এবারকার নির্বাচনে প্রথমবারের মত প্রার্থীদের পক্ষ থেকে হলফনামা আকারে তথ্য প্রদান বাধ্যতামূলক করা হয়েছে৷ সুজন ও নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে প্রার্থী ভোটার মুখোমুখি অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছে৷ গণমাধ্যমও এ ব্যাপারে অধিকহারে আগ্রহ প্রদর্শন করছে৷ প্রার্থীরাও নির্বাচনের আগে বিরাজমান দুনীতি-দুর্বর্ৃত্তায়নের পন্থা পরিহারের মৌখিক ও লিখিত অঙ্গিকার করেছে এবং নির্বাচন পরবর্তীকালে বিজয়ীরা এ সকল অঙ্গিকার বাস্-বায়িত করার প্রত্যয় পুনর্ব্যক্ত করেছে৷ এ সকল ইতিবাচক বিষয় আমাদেরকে দীর্ঘমেয়াদিভাবে আশান্বিত না করে পারে না৷